Představte si trhlinu v zemské kůře tak obrovskou, že by se do ní pohodlně vešel celý Grand Canyon, a ještě by zbylo místo. Tato 500 kilometrů dlouhá jizva na dně Atlantiku, známá jako King's Trough, vrtala hlavám geologů desítky let. Až doteď jsme jen hádali, co mohlo mít tak nepředstavitelnou sílu, aby rozervalo oceánské dno na kusy.
Nedávno publikovaná studie týmu z německého centra GEOMAR vnesla do temných hlubin jasno. Ukazuje se, že za tím nestojí prostý pohyb tektonických desek, jak jsme si mysleli, ale unikátní souhra dvou ničivých sil, které se potkaly v nesprávný čas na nesprávném místě. Je to fascinující ukázka toho, jak „křehká“ naše planeta ve skutečnosti je.
Proč se dno rozestoupilo právě tady?
Dlouho se předpokládalo, že se oceánská kůra prostě jen natáhla a praskla. Jenže analýza hornin z hloubky několika kilometrů ukázala mnohem barvitější příběh. Klíčem k záhadě je tzv. plášťový chochol – proud horkého materiálu stoupající z hlubin Země.
Tento „geotermální hořák“ udělal se zemskou kůrou v oblasti King's Trough následující:
- Změkčení materiálu: Extrémní teplo oslabilo pevnou skálu natolik, že se stala tvárnější.
- Vytvoření cesty nejmenšího odporu: Když se pak desky začaly hýbat, trhlina nevedla náhodně, ale přesně tam, kde byla kůra „převařená“.
- Dočasná hranice: V oblasti na čas vznikla hranice mezi tektonickými deskami, která působila jako obří páčidlo.
Svědek z doby před 30 miliony let
Pomocí vyspělých sonarů a chemického rozboru sopečných hornin vědci zjistili, že k tomuto dramatu došlo před 37 až 24 miliony let. Mimochodem, je to podobné, jako když se snažíte rozlomit tabulku čokolády, kterou jste nechali chvíli na sluníčku – nepraskne čistě, ale vytvoří se v ní hluboké, nepravidelné rýhy.
Zajímavé je, že tento proces se zastavil v momentě, kdy se tektonické napětí přesunulo směrem k dnešním Azorským ostrovům. Tam se dnes děje něco velmi podobného – v přímém přenosu tam vzniká systém příkopů Terceira Rift, který je v podstatě „živým dvojčetem“ tohoto atlantského kaňonu.
Co to znamená pro nás?
Možná si říkáte, proč nás trápí díra v zemi tisíc kilometrů od pobřeží Portugalska. Pochopení těchto procesů nám však pomáhá lépe mapovat rizika podmořských zemětřesení a pohybů magmatu. Znalost toho, jak teplo z nitra Země ovlivňuje pevnost desek, je pro geologii svatým grálem.
Malý vědecký lifehack pro představivost
Chcete-li pochopit, jak plášťový chochol oslabuje kůru, zkuste si tento pokus:
- Vezměte tuhý plastový kelímek a zkuste ho roztrhnout. Půjde to ztěžka a praskne kdekoli.
- Nyní nad zapalovačem (opatrně!) nahřejte jednu linii na kelímku, dokud plast nezměkne.
- Jakmile za něj zatáhnete, roztrhne se přesně v onom oslabeném místě. Přesně takhle vznikl King's Trough.
Fascinuje vás, co všechno se ještě skrývá pod kilometry vody, kam lidské oko nikdy nedohlédne bez pomoci techniky? Co myslíte, skrývá dno oceánů ještě větší struktury, o kterých nemáme ani tušení?
