Když si představíte dinosaura, pravděpodobně vidíte šupiny jako u krokodýla nebo peří jako u ptáka. Vědci ale právě v severovýchodní Číně narazili na něco, co totálně nabourává naše učebnice. Našli tvora, který vypadá, jako by si přes šupinatou kůži oblékl kabát z dikobraza.
Dinosaur s vizáží dikobraza
Nově objevený druh dostal jméno Haolong dongi, což v překladu znamená „ostnatý drak“. Na rozdíl od svých příbuzných, kteří sázeli na klasické šupiny, byl tento dvoumetrový dinosaurus posetý tisíci dutými ostny. V mé praxi jsem viděl různé fosilie, ale takto zachovalá kůže je naprostý unikát.
- Paralelní řady: Ostny rostou v úhledných liniích podél krku a hřbetu.
- Různé velikosti: Od drobných dvoumilimetrových bodlinek až po pořádné 44mm „jehly“.
- Dutá struktura: Nejde o peří ani o kosti, je to zcela nový typ kožního krytu.
K čemu mu byly „jehly“ dobré?
Mnoho lidí se ptá, jestli mu nebyla zima. V tehdejší Číně bylo v té době poměrně chladno a sousední dinosauři nosili husté péřové kožichy. Ale u Haolonga to na termoregulaci nevypadá – jeho ostny byly příliš řídké na to, aby ho zahřály u srdce.
Vědci také zkoumali, zda nešlo o smyslový orgán, podobně jako mají někteří dnešní hadi, kteří cítí vibrace země. Ani tato teorie ale nesedí, protože ostny nejsou správně propojeny se šupinami. Tajemství se skrývá jinde.
Chytrá strategie proti predátorům
Představte si, že se pokoušíte zakousnout do kusu masa, který je plný ostrých třísek. Bolí to? Rozhodně. A přesně o to šlo. Haolong nebyl nezranitelný, ale byl extrémně otravný na konzumaci.
- Díky ostnům trvalo predátorovi mnohem déle, než kořist usmrtil a sežral.
- V přírodě platí: pokud jsi moc pracný oběd, dravec si raději najde někoho jiného.
- Byl to vlastně takový pasivní obranný systém – jako když si dáte na plot žiletkový drát.
Je tu malý háček pro vědce
Nalezená kostra měřila zhruba 2,45 metru, což zní impozantně, ale kosti naznačují, že šlo o „teenagera“. To vědcům zamotalo hlavu. Je totiž možné, že dospělí jedinci vypadali úplně jinak a tyto ostny během dospívání shazovali, podobně jako se mění srst u některých savců.
Praktický tip pro milovníky přírody: Až příště uvidíte v lese ježka nebo dikobraza, vzpomeňte si na Haolonga. Příroda recykluje úspěšné nápady už miliony let. Co fungovalo v druhohorách, funguje i dnes.
Byly tyto ostny jen výstřelkem dospívání, nebo trvalým brněním? Co si o tom myslíte vy?
